La expansión urbana amenaza las zonas de recarga de agua y agrava la crisis hídrica en Cochabamba

La expansión urbana, la impermeabilización de los acuíferos y la falta de planificación agravan la crisis hídrica en Cochabamba, donde las principales zonas de recarga de agua presentan una capacidad “muy baja”, según la investigadora Carmen Ledo.

Durante el Foro Científico y Mesas de Trabajo “Clima, Agua y Futuro”, desarrollado en la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), Ledo presentó datos sobre la situación de los recursos hídricos en el departamento y advirtió sobre los efectos del crecimiento urbano sobre las fuentes de agua.

De acuerdo con su exposición, las regiones Metropolitana Kanata, Valles, Andina y Cono Sur tienen zonas de recarga de agua “muy bajas”, situación que limita la capacidad de renovación de los recursos hídricos subterráneos.

Estas regiones concentran, además, una importante expansión urbana y población rural dedicada a la actividad agropecuaria, lo que incrementa la presión sobre los recursos hídricos.

“Cochabamba es una de las ciudades más secas de Bolivia”, sostuvo Ledo, pese a que la ciudad se encuentra en un valle considerado fecundo.

La investigadora también cuestionó la distribución del agua en el departamento y señaló que existe recurso hídrico que es desperdiciado, contaminado o afectado por una gestión inapropiada.

ZONA SUR Uno de los datos expuestos durante el foro corresponde a la zona sur de la ciudad de Cochabamba. Según Ledo, el 54% de los hogares de este sector carece de agua potable.

La falta de acceso a la red obliga a numerosas familias a recurrir a carros aguateros para abastecerse.

“Compran agua contaminada de los carros aguateros y gastan entre el 7% y 10% del ingreso familiar”, afirmó.

La investigadora también expresó que el 50% de los hogares que no tiene agua potable se encuentra en las zonas periurbanas de la región Valles, donde las familias dependen de la compra de agua mediante cisternas.

A esto se suma la falta de plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), que, según Ledo, agrava el déficit hídrico y la contaminación de los recursos.

MENOR COBERTURA EN RED PÚBLICA Ledo presentó además datos sobre el acceso al agua potable en Bolivia. Según la información expuesta, en 2012 existía alrededor de un millón de hogares urbanos con acceso a agua potable. Para 2024, la cifra había aumentado a 2,3 millones.

La mayor dotación se concentra en las ciudades de La Paz, El Alto, Cochabamba y Santa Cruz. Sin embargo, Cochabamba presenta la menor cobertura de la red pública entre estas ciudades, de acuerdo con los datos presentados por la investigadora.

El problema se vuelve más evidente en las zonas periurbanas, donde el crecimiento de la mancha urbana no siempre ha estado acompañado por la ampliación de los servicios básicos.

PLANIFICACIÓN En la parte conclusiva de su exposición, Ledo cuestionó la planificación territorial de las últimas décadas.

Afirmó que durante los últimos 35 años el Estado “abandonó” la planificación y que en Cochabamba existe desorden y avasallamiento de tierras.

Observó que la ampliación de la huella urbana “ha dejado al mercado informal de tierras el crecimiento urbano, al margen de la planificación”.

Este crecimiento tiene consecuencias directas sobre el ciclo del agua. La impermeabilización de los suelos y de las zonas de recarga reduce la capacidad del terreno para absorber agua y alimentar los acuíferos subterráneos.

Ledo también mencionó la creciente contaminación hídrica, atmosférica y espacial, además de advertir sobre los efectos de la impermeabilización de los acuíferos, que relacionó con altos niveles de morbimortalidad.

‘BIEN COMÚN’ Ante este escenario, la investigadora planteó la necesidad de modificar la forma en que se gestiona el recurso hídrico.

“La única forma de salir de la crisis del agua es considerarla como un bien común y no una mercancía”, sostuvo.

La advertencia expuesta en el foro pone en el centro del debate la relación entre crecimiento urbano, planificación territorial, protección de las zonas de recarga y acceso a servicios básicos.

En Cochabamba, la presión sobre los recursos hídricos no solo está relacionada con la disponibilidad de agua, sino también con la forma en que la ciudad continúa expandiéndose sobre territorios que cumplen una función fundamental para la renovación de las fuentes subterráneas.